Der scharlachrote Buchstabe

Der scharlachrote Buchstabe, im Original The Scarlet Letter, ist ein Roman von Nathaniel Hawthorne, erschienen 1850. Er gilt als eines der bedeutendsten Werke der amerikanischen Literatur.

Die Handlung des Romans spielt in einer strenggläubigen Siedlung in Neuengland zu Zeiten des amerikanischen Puritanismus, also gegen Ende des 17. Jahrhunderts. Hawthorne erzählt die Geschichte der Ehebrecherin Hester Prynne, die trotz öffentlicher Anprangerung den Vater ihres illegitimen Kindes nicht nennen will (ihr Ehemann gilt zunächst als auf See verschollen). Zur Strafe muss sie jederzeit ein scharlachrotes „A“ auf ihrer Brust tragen. Der Leser erfährt bald, dass es sich beim Vater des Kindes, einer Tochter namens Pearl, um Arthur Dimmesdale, den Pfarrer des Dorfes, handelt.

Der zentrale Konflikt des Romans spielt sich zwischen Dimmesdale und Hesters Ehemann, dem Dorfarzt Roger Chillingworth, ab, der den Pfarrer mit subtiler psychischer Folter in den Wahnsinn treibt. Neben einer mysteriösen Herzschwäche leidet der Dorfpfarrer an Versündigungsgedanken, denen er mit Selbstkasteiung zu begegnen versucht. Hester hingegen gelingt es mit der Zeit, durch makelloses Betragen die Achtung ihrer Mitmenschen wiederzuerlangen; sie legt das „A“ aber nie wieder ab. Am Ende bekennt sich Dimmesdale öffentlich zu seiner Beziehung mit Hester, indem er vor seinen Mitbürgern seine Brust entblößt, auf der sich ebenfalls ein Mal ähnlich Hesters „A“ befindet, um dann in Frieden zu sterben. Chillingworth, seiner Macht über ihn und Hester beraubt, findet innerhalb Jahresfrist ebenfalls den Tod.

Die starke Verankerung in der amerikanischen Kultur und die bis heute übliche Behandlung des Buches im Schulunterricht machten es zum Objekt einiger Anspielungen in der Populärkultur. So markiert in Zwielicht (1996) der Angeklagte Aaron Stampfer eine Stelle im Buch, die die Tat begründen soll. Der Film Einfach zu haben (2010) bezieht sich sowohl in der Handlung als auch im englischen Originaltitel Easy A auf das Werk; die Protagonistin Olive Penderghast identifiziert sich mit Hester Prynne. In der deutschen Eigenschreibweise des Filmtitels ist das A in haben groß und rot hervorgehoben. In Crazy, Stupid, Love (2011) wird Robbie Weaver wegen seiner Interpretation des Buches im Schulunterricht in Bezugnahme auf seine eigene Situation bestraft. In der Simpsons-Episode Dangers on a Train beschmiert Maggie Simpson den vermeintlichen Liebhaber ihrer Mutter Marge mit Ketchup, sodass ein rotes A auf seiner Brust zu sehen ist. In der 13. Folge der 5. Staffel der Serie The Walking Dead begehrt Rick Grimes die verheiratete Jessie. Auf einer Feier stempelt ihr Sohn in Gegenwart seiner Eltern ein rotes „A“ auf die Hand. Auch beide Eltern tragen das „A“.

Die Frage, wofür der Buchstabe „A“ steht, ist das vermutlich berühmteste Rätsel der amerikanischen Literatur. Naheliegend wäre Adulteress (Ehebrecherin), doch taucht dieses Wort im Roman nicht auf. Daher reichen die spekulativen Vorschläge von "Adultery" (Ehebruch, wahrscheinlich), Adam's Fall (Sündenfall) über Art (Kunst) und "Angel" (Engel) bis hin zu America.

Hester Prynne: Hester ist eine starke Frau, die in Abwesenheit ihres Mannes eine Affäre mit einem puritanischen Geistlichen hat und aufgrund des Kindes, das aus dieser Beziehung hervorgeht, von der Gesellschaft ausgestoßen wird. Da sie Ehebruch begangen hat, trägt sie den Buchstaben "A" auf ihrer Brust und macht scharfsinnige Beobachtungen über die Gesellschaft.

Pearl: Pearl ist Hesters uneheliche Tochter, ein launisches und intelligentes Mädchen. Sie hat die Fähigkeit, Dinge zu erkennen, die andere nicht bemerken, und versteht schnell die Beziehung ihrer Mutter. Die Dorfbewohner verbreiten Gerüchte, dass sie ein teuflisches Wesen sei.

Roger Chillingworth: Chillingworth ist Hesters verkleideter Ehemann, der spät in Boston ankommt und beschließt, dort zu bleiben, um sich an seiner Frau für ihren Verrat zu rächen. Er gibt sich als Arzt aus und widmet sich der Folterung von Hesters Liebhaber, um ihn zu entdecken. Er ist egoistisch und von Rachegelüsten erfüllt.

Reverend Arthur Dimmesdale: Dimmesdale ist Hesters Liebhaber und der Vater ihres Kindes. Er quält sich selbst wegen seiner Schuldgefühle und entwickelt eine Herzkrankheit. Er ist ein emotionaler und intelligenter Prediger, jedoch hin- und hergerissen zwischen seiner Verpflichtung gegenüber seiner Gemeinde und seinem Schuldgefühl.

Gouverneur Bellingham: Bellingham ist ein reicher Gouverneur, der streng an die Regeln hält, aber blind gegenüber den Hexenaktivitäten seiner Schwester Mistress Hibbins ist.

Mistress Hibbins: Mistress Hibbins ist die Schwester von Gouverneur Bellingham und wird als Hexe angesehen. Sie repräsentiert die Heuchelei und das verborgene Böse in der puritanischen Gesellschaft.

Pfarrer John Wilson: Pfarrer Wilson ist ein älterer Geistlicher in Boston. Er predigt über die Höllenfeuer und befürwortet die harte Bestrafung von Sündern.^[1]

• Charles Feidelson Jr.: Nathaniel Hawthornes >The Scarlet Letter<. In: Gerhard Hoffmann (Hrsg.): Amerikanische Literatur des 19. Jahrhunderts – Interpretationen Band X. Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt a. M. 1971, ISBN 3-436-01456-7, S. 94–125.
• Arvin R. Wells: Hawthorne, Nathaniel: The Scarlet Letter. In: John V. Hagopian, Martin Dolch (Hrsg.): Insight I · Analyses of American Literature, Hirschgraben Verlag Frankfurt a. M. 1971, S. 82–91.

Der Roman ist bisher dreizehnmal verfilmt worden, unter anderem:

• 1926: Der rote Buchstabe (The Scarlet Letter) – Regie: Victor Sjöström, Hauptrolle: Lillian Gish
• 1934: The Scarlet Letter – Regie: Robert G. Vignola, Hauptrolle: Colleen Moore
• 1973: Der scharlachrote Buchstabe – Regie: Wim Wenders, Hauptrolle: Senta Berger
• 1974: Der scharlachrote Buchstabe (Le miroir écarlate) – Regie: Marcel Cravenne, Hauptrolle: Dominique Vincent
• 1979: Der scharlachrote Buchstabe (The Scarlet Letter) – Regie: Rick Hauser, Hauptrolle: Meg Foster
• 1995: Der scharlachrote Buchstabe (The Scarlet Letter) – Regie: Roland Joffé, Hauptrolle: Demi Moore
• 2010: Einfach zu haben (Easy A) – Regie: Will Gluck, Hauptrolle: Emma Stone (Das Drehbuch wurde teilweise durch den Roman inspiriert.)

• 1965/2010 The Scarlet Letter - Oper in vier Akten von Fredric Kroll, UA 2013

Die maßgebliche moderne Ausgabe ist zugleich der erste Band der Hawthorne-Gesamtausgabe der Ohio State University Press:

• Nathaniel Hawthorne: The Scarlet Letter. Ohio State University Press, Columbus OH 1962. (= William Charvat, Roy Harvey Pearce, Claude M. Simpson et al.: The Centenary Edition of the Works of Nathaniel Hawthorne, Band I).

Übersetzungen

Es liegen mehrere Übersetzungen ins Deutsche vor:

• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Jürgen Brôcan. Hanser, München, 2014, ISBN 978-3-446-24490-0.^[2]
• Der scharlachrote Buchstabe & Die Blithedale-Maskerade. Deutsch von Franz Blei (durchgesehen und ergänzt von Ruth und Hans-Joachim Lang). Winkler, München 1975, ISBN 3-538-05254-9
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Richard Mummendey. Manesse, Zürich 1957, ISBN 3-7175-1176-9
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Barbara Cramer-Nauhaus. Dieterich, Leipzig, 1952, ISBN 3-7961-2526-3 (Sammlung Dieterich Band 140)
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Paula Saatmann. Alber, 1948
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Lily Dolezal-Zweck. Atlas, 1956
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Gretl Pfandler. Forum, 1954
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Adele Elkan, ca. 1930
• Der Scharlachbuchstabe. Deutsch von Wilhelm Eduard Drugulin. Christian Ernst Kollmann, 1851
• Der Scharlach-Buchstabe. Deutsch von L. du Bois. Velhagen und Klasing, 1851

E-Texte

Wikisource: The Scarlet Letter – Quellen und Volltexte (englisch)

Hörbücher

• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Barbara Cramer-Nauhaus. Gelesen von Anna Hertz. Radioropa Hörbuch, Daun 2006, ISBN 978-3-86667-594-0
• The Scarlet Letter Public-Domain-Hörbuch bei LibriVox

• Stephan Siemens: "Der Scharlachrote Buchstabe" von Nathaniel Hawthorne: Religion und politische Herrschaft in den Anfängen der USA (club-dialektik.de)
• The Scarlet Letter by Nathaniel Hawthorne. Originaltext auf Project Gutenberg. Abgerufen am 21. Mai 2014.

1. ↑ Kızıl Damga Kitap Özeti ve Karakter Analizi - Arabuloku. 20. August 2024, abgerufen am 20. August 2024 (türkisch). 
2. ↑ s. dazu das Gespräch mit Jürgen Brôcan in der Sendung "52 beste Bücher" des Schweizer Radios .