Battaglia di Shiroyama

Battaglia di Shiroyama parte della ribellione di Satsuma
Dipinto giapponese della battaglia di Shiroyama; nell'angolo superiore destro si può vedere Saigō in uniforme rossa e nera mentre dirige le sue truppe
Data	1º-24 settembre 1877
Luogo	Monte Shiro, Kagoshima, Giappone
Esito	Vittoria decisiva dell'esercito imperiale, morte degli ultimi samurai e fine della ribellione di Satsuma
Schieramenti
Esercito imperiale giapponese Samurai di Satsuma
Comandanti
Yamagata Aritomo Kawamura Sumiyoshi Saigō Takamori † Beppu Shinsuke †
Effettivi
30.000+ soldati regolari 5 navi da guerra tra 400 e 500 samurai
Perdite
leggere (30 morti, alcune decine di feriti) intera forza uccisa
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Manuale

V · D · M Ribellione di Satsuma
Castello di Kumamoto – Tabaruzaka – Shiroyama

La battaglia di Shiroyama (城山の戦い^?, Shiroyama no tatakai) fu combattuta tra il 1º e il 24 settembre 1877 sul monte Shiro, presso Kagoshima in Giappone, fra gli ultimi samurai da una parte e l'esercito imperiale giapponese dall'altra. Fu la decisiva ultima battaglia della ribellione di Satsuma, e l'ultimo scontro armato della storia del Giappone a cui presero parte i samurai.

Scontenti per la perdita di importanza, ricchezza e privilegi sperimentata durante il rinnovamento Meiji, negli anni 1870 i samurai, antica casta di guerrieri-servitori dei daimyo (signori feudali), cominciarono a opporsi con sempre più forza all'autorità imperiale giapponese, fautrice dell'occidentalizzazione dello Stato e che vedeva i samurai come un retaggio anacronistico del passato feudale del Giappone. Dopo la fine della guerra Boshin (1868-69) i giapponesi scontenti cominciarono a raccogliersi attorno all'influente politico e samurai Saigō Takamori, che pure era stato uno dei fautori del rinnovamento nazionale voluto dall'imperatore Meiji, e nel 1877 insorsero dando il via alla ribellione del dominio di Satsuma.

Dopo alcuni iniziali successi, i samurai di Saigō furono progressivamente sconfitti dalla superiorità numerica e tecnologica dell'esercito imperiale, e il capo ribelle e i suoi fedelissimi si ritirarono nel feudo di Kagoshima, epicentro della rivolta, venendo assediati dai soldati regolari sul monte Shiro che sovrasta la città. Dopo settimane di assedio, il 24 settembre Saigō e i samurai superstiti opposero un'eroica quanto futile ultima resistenza, venendo decimati dalle mitragliatrici Gatling e dai cannoni imperiali.

La battaglia di Shiroyama pose fine alla ribellione di Satsuma, rappresentando l'ultimo serio tentativo di opposizione alla modernizzazione del Giappone. Con la morte degli ultimi samurai durante la battaglia la millenaria casta guerriera nipponica cessò di esistere, anche se il codice d'onore da essa seguito, il bushido, continuò a rivestire per lungo tempo grande importanza nella società giapponese. La battaglia di Shiroyama, pur con molte libertà artistiche, è vividamente ritratta nel film L'ultimo samurai (2003), così come in numerose altre opere artistiche come quadri e canzoni.

Durante buona parte dell'età moderna in Giappone era stato in vigore il sakoku, ovvero un rigoroso isolazionismo dal mondo esterno,^[1][2] ma l'arrivo delle navi nere del commodoro statunitense Matthew Perry nel 1853 vi aveva bruscamente posto fine.^{[N 1][3][4][5][6][7]} Il Giappone fu quindi costretto a firmare con le potenze straniere i cosiddetti "trattati ineguali", costringendolo ad aprirsi al mondo esterno e quindi alle influenze della civiltà occidentale.^{[2][3][4][5][8][9][10]} Inizialmente avversata dall'imperatore Kōmei (1846-1867), che tentò invano di cacciare gli stranieri dal Giappone,^{[6][8][11][12][13]} l'occidentalizzazione fu invece favorita dal figlio Meiji (1867-1912), che poco dopo la sua ascesa annunciò l'inizio di un radicale rinnovamento nazionale per modernizzare il Paese,^[14][15][16] rimasto tecnologicamente e socialmente immutato dal XVII secolo,^[2] e porlo così sullo stesso livello delle potenze coloniali europee, cui altrimenti il Giappone correva il pericolo di rimanere succube.^[3][17]

Oltre alla politica estera, il rinnovamento era motivato anche dalla volontà di Meiji di emanciparsi dal potere degli shōgun,^[17][18] potenti capi militari che avevano governato il Giappone nei secoli precedenti a scapito dell'imperatore,^[19][20] relegato a un ruolo puramente rappresentativo e religioso.^{[3][5][6][14][21][22][23]} Ispirandosi quindi ad antichi miti nipponici (e, in parte, al diritto divino delle monarchie occidentali) Meiji affermò la propria superiorità nei confronti di qualsiasi altra autorità politica giapponese, cercando quindi di concentrare il potere su di sé a scapito dei tradizionali signori feudali.^[14] Per rompere definitivamente i legami con lo shogunato, nel 1868 Meiji si trasferì dall'antica capitale Kyoto alla città di Edo, ribattezzata "Tokyo", che da allora divenne la nuova capitale nipponica.^[16][24]

Assieme ai nobili, i principali danneggiati dal rinnovamento Meiji furono i loro sottoposti, i guerrieri samurai,^[24][25] che storicamente godevano di numerosi privilegi, come poter circolare armati o essere immuni nei confronti di alcune leggi.^[3][26] L'istituzione dell'esercito imperiale giapponese nel 1867, fedele all'imperatore, fu quindi interpretato come un affronto verso i samurai, che servivano invece i signori feudali, i daimyo.^[3][26] Tra il 1869 e il 1871 vennero progressivamente aboliti i feudi, andando quindi a destabilizzare il potere degli aristocratici e dei samurai.^[24][27][28] Nel 1872 venne inoltre istituita la leva obbligatoria, andando in diretto contrasto con la tradizione dei samurai, che costituivano una casta chiusa^[29] e, per questo, ormai numericamente ridotta rispetto al potenziale bellico dell'esercito regolare.^[3][26][30] Le leggi divennero quindi sempre più restrittive per i samurai, che vennero infine disconosciuti dall'autorità centrale come casta a sé stante e a cui venne imposto il divieto di portare le proprie spade.^{[6][17][31][32]} I samurai, ormai non più considerati tali, divennero quindi shizoku (lett. "famiglie guerriere") e cominciarono a provare un profondo risentimento verso le autorità, che avrebbe presto condotto alla loro ribellione.^[33]

Saigō Takamori, influente samurai del dominio di Satsuma,^[34][35] nonostante la sua posizione inizialmente era stato uno dei più stretti collaboratori dell'imperatore,^{[3][33][36][37]} assistendolo nelle prime fasi del rinnovamento nazionale e facilitando la fondazione dell'esercito regolare gestendo l'abolizione delle armate di samurai provinciali e soprattutto dei feudi.^[38] Nonostante disapprovasse le riforme imperiali a scapito della propria classe sociale, era fautore della modernizzazione del Giappone,^[33][34] sostenendo anche l'autorità centrale nella repressione dei ribelli nella guerra Boshin contro gli ultimi sostenitori dello shōgun (1868-69),^[17][39] cui si opponeva da lungo tempo,^[40] e rendendosi protagonista delle brillanti vittorie militari di Toba-Fushimi^[41] e Ueno.^[6][42]

Saigō, sostenitore di una politica estera aggressiva, tentò di convincere l'imperatore a invadere il regno di Joseon (attuale Corea),^[37] anche per canalizzare la rabbia dei samurai depauperati contro un tradizionale nemico del Giappone,^{[3][43][44][45]} ma al rifiuto di Meiji nel 1873 lui e altri ufficiali, contrariati anche dal crescente livello di corruzione del governo,^[33][46] abbandonarono la corte di Tokyo per tornare a Satsuma.^{[36][37][39][44][47][48]} Presa residenza a Kagoshima, Saigō fondò in tutta la provincia numerose nuove accademie di samurai,^{[34][37][49][50]} e la sola accademia di Shigakkō a Kagoshima contava 1500 studenti nel 1875^[51] e oltre settemila alla vigilia delle ostilità nel 1877.^[50] Non pare che l'iniziativa fosse motivata da secondi fini, ma il governo nipponico la interpretò come una sfida all'autorità imperiale.^[36][39][44] La ribellione dei samurai del dominio di Hizen del 1874, sebbene facilmente repressa dalle truppe imperiali, fece quindi ritenere alle autorità una rivolta a Satsuma sempre più probabile.^[52]

In breve tempo attorno al samurai si radunarono più di 20 000 sostenitori,^[53] sia shizoku scontentati e impoveriti a causa delle riforme imperiali^{[3][39][54][55]} che nuovi studenti delle accademie di Satsuma ansiosi di mettersi in mostra.^[36][56] I samurai di Satsuma avevano già dimostrato di essere tra i più recalcitranti alle riforme e all'occidentalizzazione, e a partire dal 1860 si erano registrati da parte loro numerosi attacchi e omicidi ai danni degli individui stranieri giunti in Giappone.^[8][57][58] Questi atti, messi in pratica con l'intento di provocare una guerra e riabilitare così la casta guerriera, erano risultati nel bombardamento di Kagoshima del 1863 da parte della Royal Navy come rappresaglia agli attentati.^[57][59][60] L'ostilità verso il governo centrale era inoltre particolarmente forte a Satsuma, provincia periferica i cui abitanti si percepivano come trascurati dall'autorità imperiale, più interessata a modernizzare Tokyo e Yokohama rispetto al resto del Paese.^[17] Inoltre, a differenza del resto del Giappone, dove i feudi erano stati aboliti con successo, a Satsuma l'apparato feudale era ancora quasi del tutto intatto, riducendovi quindi di molto il controllo imperiale.^[61] Nel dicembre 1876 un drappello di agenti di polizia inviato a Kagoshima era stato catturato dai samurai, che tramite l'uso della tortura avevano loro estorto la confessione di voler uccidere Saigō.^[62][63]

All'inizio del 1877 la situazione a Satsuma era divenuta esplosiva, e quando il governo di Tokyo inviò a Kagoshima alcune navi da guerra per prendere il controllo dell'arsenale cittadino i locali samurai incitarono Saigō Takamori alla ribellione.^{[6][49][62][64]} Benché all'inizio contrario a insorgere contro l'imperatore,^{[N 2]} alla fine il capo dei samurai si lasciò convincere^[34] e ordinò ai propri guerrieri di attaccare la guarnigione governativa di Kagoshima, dando inizio alla rivolta.^{[3][6][37][39][62]}

Tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio gli scontri si concentrarono nella città di Kagoshima, dove ci furono diverse scaramucce tra soldati imperiali e samurai.^[3][6][62] I ribelli si spinsero anche a tentare di abbordare una delle navi imperiali, la Takao dell'ammiraglio Kawamura Sumiyoshi, parente acquisito di Saigō,^[65] ma senza successo.^[66][67] Alla fine i regolari, trovandosi in inferiorità numerica e impossibilitati a mantenere il controllo della città, si ritirarono via nave lasciando Kagoshima in mano ai ribelli. Essi, imbaldanziti, allestirono quindi un poderoso esercito per marciare alla volta di Tokyo^[68] e abbattere il potere degli oligarchi che attorniavano l'imperatore, ritenuti i veri responsabili dei cambiamenti in atto.^{[3][49][69][70]} Alla notizia della ribellione di Kagoshima, migliaia di samurai insorsero in tutta l'isola di Kyūshū, attaccando i locali presidi imperiali.^[49][71] Il governo di Tokyo non si aspettava una rivolta di queste proporzioni a Satsuma, motivo per cui inizialmente fu piuttosto lento a reagire.^[72]

All'inizio furono quindi i samurai a passare all'offensiva, attaccando la città di Kumamoto e assediando il locale castello, caposaldo delle difese imperiali nella regione^[3][69][73] e già obbiettivo degli insorti dalla prima ora della rivolta.^[49][74] Il castello di Kumamoto oppose tuttavia un'accanita resistenza,^[75] e i samurai impreparati furono costretti ad un lungo e dispendioso assedio,^[76] che logorò le loro schiere e permise all'esercito regolare di preparare la controffensiva.^[36] Le linee dei samurai presto divennero troppo estese,^[77] e il comandante imperiale Yamagata Aritomo ne colse la debolezza e nel marzo 1877 le attaccò con decisione, risultando nella sanguinosa battaglia di Tabaruzaka,^[78] che disperse la maggior parte dello schieramento nemico e permise di spezzare l'assedio di Kumamoto.^{[3][36][39][79][80][81]}

Decimati dagli scontri e dalle diserzioni, alle soglie dell'estate 1877 i samurai ribelli si erano ridotti a poche migliaia di uomini^[39][82] e abbandonarono ogni progetto di invadere l'isola di Honshū.^[83] Saigō, dopo alcuni mesi passati alla macchia conducendo azioni di guerriglia nelle profondità dell'isola di Kyūshū^[3][80][84] fu circondato e quasi catturato sul monte Enodake, ma lui e una manciata di seguaci riuscirono a fuggire all'ultimo momento,^[85] mentre vista la certezza della sconfitta il resto dei ribelli si arrese.^[86] Ad agosto i ribelli superstiti si ritirarono quindi verso Kagoshima, occupata all'inizio della guerra dagli imperiali ma in seguito abbandonata,^[87] asserragliandosi il 1º settembre sul monte Shiro (in giapponese Shiroyama), un rilievo altamente difendibile che sovrasta la città, preparandosi a un lungo assedio e sperando di poter rompere l'ormai prossimo accerchiamento imperiale con alcune audaci sortite.^{[39][79][85][88]}

Negli anni precedenti la ribellione di Satsuma, l'esercito imperiale giapponese si era notevolmente modernizzato, acquistando numerosi armamenti dalle potenze straniere e addestrando i propri soldati regolari sul modello europeo-statunitense. I soldati, armati di moschetto, erano inoltre dotati di due uniformi standardizzate, una blu invernale e una bianca estiva, rendendoli così facilmente riconoscibili.^[89] Gli ufficiali, molti dei quali ex-samurai, erano dotati di spada, con la quale combattevano a distanza ravvicinata; anche molti soldati possedevano una spada, trovando più agevole combattere con essa rispetto alla baionetta.^[89]

Altro enorme vantaggio degli imperiali era quello di possedere l'artiglieria. Mentre in passato il sakoku aveva congelato l'avanzamento tecnologico del Giappone, riducendo gli eserciti a combattere con antiquati cannoni in bronzo,^{[N 3]} i comandanti imperiali avevano acquistato vari nuovi pezzi d'artiglieria moderna, in particolare dodici cannoni Armstrong di fabbricazione britannica e dodici cannoni Krupp di fabbricazione tedesca.^[57] Gli imperiali disponevano inoltre di due mitragliatrici Gatling e una mitragliatrice Montigny, allora all'avanguardia (anche se durante la battaglia di Shiroyama si ha notizia dell'impiego certo solo delle Gatling).^[57]

I soldati imperiali, stimati in circa 30 000 effettivi, erano comandati dal generale Yamagata Aritomo. Erano inoltre assistiti da cinque navi da guerra, comandate dall'ammiraglio Kawamura Sumiyoshi che manteneva il controllo del porto di Kagoshima.^[36] Il governo giapponese era determinato a stroncare del tutto la ribellione di Satsuma, come dimostra l'impiego nella battaglia di Shiroyama della maggioranza delle truppe allora coscritte nell'esercito regolare (31 battaglioni su 58)^[90] e di cinque delle diciassette navi allora in servizio nella marina imperiale giapponese.^[91]

Come testimoniato anche dai numerosi dipinti coevi della ribellione di Satsuma,^[36] i samurai non avevano né un'uniforme né un equipaggiamento standard (salvo la propria katana, immancabile per un guerriero nipponico).^[92][93] I samurai più agiati potevano vestire di un'armatura tradizionale alla moda tardo-feudale,^[89] mentre il resto dell'esercito esibiva il proprio abbigliamento comune.^{[N 4][92]} È inoltre falsa la credenza secondo cui i samurai rigettassero l'utilizzo delle armi moderne: se è vero che non avrebbero mai sostituito una katana con una sciabola o un fioretto occidentali,^[89] non esitavano invece ad armarsi di fucile, utilizzandolo estensivamente in battaglia^[37][59] (i ribelli di Satsuma possedevano soprattutto fucili Pattern 1853 Enfield).^[93]

Gli ultimi samurai resistenti, stimati tra i 400 e i 500 effettivi,^[94] erano comandati dal loro capo Saigō Takamori e dai suoi vice-comandanti Beppu Shinsuke e Kirino Toshiaki, quest'ultimo ex-generale dell'esercito imperiale.^[95] La situazione dei samurai era disperata e chiaramente senza speranza: con solo pochi proiettili e polvere da sparo rimasti^[37] e senza quasi più cibo e medicine,^[82] Saigō era perfettamente conscio dell'esito finale della battaglia imminente,^{[N 5]} e i guerrieri avrebbero potuto condurre solo un'ultima resistenza per salvare l'onore imposto loro dal bushido.^[79][94]

Yamagata soverchiava grandemente gli ultimi samurai resistenti, che tuttavia non si lasciarono scoraggiare dalla schiacciante inferiorità numerica (circa 60 a 1).^[3][79][85] Gli scontri continuarono in maniera sporadica per settimane, con i samurai che spesso tentavano sortite nello schieramento imperiale, salvo venire ogni volta respinti con forti perdite.^[96] Yamagata, deciso ad annientare i ribelli una volta per tutte, li sottopose a un bombardamento continuo sia coi propri cannoni alle pendici del monte che con quelli delle navi da guerra ancorate nel porto di Kagoshima.^{[36][39][97][98]} I samurai inizialmente tentarono di rispondere al fuoco coi pochi fucili che avevano con sé, ma presto esaurirono i proiettili e poterono reagire solo con scariche di frecce.^[37][39]

Le truppe imperiali trascorsero parecchi giorni costruendo un elaborato sistema di trincee, muri e ostacoli per impedire altre sortite dei samurai:^[39][96][97] nonostante il chiaro vantaggio, Yamagata voleva domare i ribelli una volta per tutte senza lasciarseli sfuggire ancora.^[79] I guerrieri assediati fecero altrettanto, al fine di ripararsi dai continui bombardamenti a cui erano sottoposti e rallentare un eventuale assalto delle truppe imperiali.^[79][96]

Il 23 settembre Yamagata, deciso a tentare fino alla fine la via diplomatica, fece recapitare una lettera a Saigō, chiedendogli di deporre le armi e consegnarsi senza ulteriore spargimento di sangue.^{[N 6][79][97]} La lettera del generale non ricevette risposta, poiché nessuno tra i samurai avrebbe mai accettato di arrendersi; entro sera Yamagata si risolse quindi a ordinare un assalto risolutivo per il giorno successivo.^[97][99] In preparazione di esso, la notte tra il 23 e il 24 settembre il monte Shiro fu sottoposto a un intenso bombardamento, che avrebbe dovuto fiaccare le forze residue dei samurai;^[100] essi invece, per mantenere alto il morale, si concessero un banchetto consumando le ultime scorte di sakè e scambiandosi gli haiku che per tradizione un samurai in procinto di morire doveva comporre.^[99]

In seguito all'intenso bombardamento d'artiglieria, le forze imperiali presero infine d'assalto la montagna nelle prime ore del mattino del 24 settembre.^{[97][99][100]} I samurai inizialmente tentarono di respingere l'attacco coi pochi proiettili rimasti, per la maggior parte fabbricati fondendo le statue di bronzo dei templi buddhisti delle vicinanze.^[99] Ottenuto scarso successo per la rozzezza delle munizioni siffatte^[82] e senza più via di fuga, i samurai caricarono quindi le linee dell'esercito imperiale, impegnandosi in violentissimi combattimenti all'arma bianca.^[3][99] Le truppe imperiali, formate da coscritti, non erano addestrate per il combattimento con la spada a distanza ravvicinata,^[99] e cominciarono a subire notevoli perdite.^[39] In soli pochi minuti la prima linea di regolari si sbandò. La superiore abilità nel maneggiare la spada dei samurai quindi momentaneamente prevalse contro un esercito moderno ma con poco o nullo addestramento tradizionale.^[3][39][99]

Per breve tempo le linee di Saigō resistettero, ma alla fine furono soverchiate dall'enorme superiorità numerica dell'esercito imperiale, costringendo i samurai superstiti a ritirarsi nuovamente in cima al monte Shiro.^[3][39][99] Per le 6 del mattino solo 40 ribelli erano ancora vivi,^[97] e Saigō Takamori era stato ferito mortalmente all'arteria femorale e allo stomaco da una scarica di proiettili.^{[3][36][39][99]} Il capo ribelle, capendo di avere ormai pochi minuti di vita, decise di commettere seppuku^[36][37] assistito dal sottoposto Beppu Shinsuke, che lo trasportò in un luogo più riparato sulla collina e agì da kaishakunin, aiutando Saigō a suicidarsi per non essere catturato.^{[N 7][3][6][39][54][99]}

Dopo la morte di Saigō, Beppu e gli ultimi samurai sguainarono le loro spade e si lanciarono giù per la collina verso le posizioni imperiali in una carica suicida.^[92][97] Non riuscirono a raggiungere le linee nemiche, perché i regolari aprirono su di loro il fuoco con le proprie mitragliatrici Gatling, falcidiandoli fino all'ultimo uomo.^{[N 8][37][92]} Con queste morti il monte Shiro fu infine conquistato dagli imperiali, e la ribellione di Satsuma giunse al termine.^[37][39][92] Nella battaglia di Shiroyama gli imperiali avevano subito solo 30 morti, segno della grande disparità di forze e armamenti patita dai ribelli.^[101] I corpi dei samurai, compreso quello decapitato di Saigō, vennero rispettosamente portati presso un vicino tempio e seppelliti in una grande fossa comune.^[102]

Nonostante fosse stata repressa con successo, la ribellione di Satsuma era stata disastrosa per le finanze giapponesi, costando al governo l'enorme cifra di 42 000 000 di yen per reprimerla,^[103] aggravando notevolmente il debito pubblico nazionale.^[104] Per ripianare le perdite economiche, il governo giapponese fu quindi costretto ad abbandonare l'utilizzo delle sue riserve auree per stampare grande quantità di carta moneta, portando quindi a una notevole svalutazione dello yen.^[97][105] Anche i samurai ribelli avevano emesso carta moneta in proprio al fine di autofinanziarsi, andando ad aggravare l'inflazione nipponica.^[106]

Data la complessità delle cause della ribellione e la popolarità di cui ancora godeva la figura di Saigō, le autorità scelsero di non celebrare ufficialmente la vittoria di Shiroyama^[107] (anche se i comandanti militari e civili vennero insigniti dell'ordine del Crisantemo dall'imperatore e in novembre si tennero grandi feste straordinarie presiedute dallo stesso Meiji)^[108] e la maggior parte dei samurai prigionieri vennero rilasciati senza conseguenze, con poco meno di 3 000 condanne a pene detentive inferiori a dieci anni e solo una manciata di condanne a morte, tra le quali quella di Oyama Tsunayoshi, ex-governatore di Satsuma colpevole di aver velatamente supportato i ribelli.^[109] Una repressione sanguinosa sarebbe stata controproducente dato l'alto numero di ex-samurai ancora in vita, come dimostrò nel maggio 1878 l'assassinio dell'impopolare ministro dell'Interno Ōkubo Toshimichi, uno dei principali fautori della soppressione dei ribelli di Satsuma.^[110]

Con la fine degli ultimi ribelli anti-rinnovamento, l'imperatore Meiji poté procedere speditamente col processo di modernizzazione nazionale.^[3][17] La provincia di Satsuma fu definitivamente pacificata, le accademie di samurai abolite e l'autorità imperiale restaurata senza più opposizione.^[111] Nel 1889 venne promulgata la Costituzione Meiji, dotando quindi il Giappone di una normativa costituzionale di stampo capitalistico,^[3][112] che sarebbe rimasta in vigore fino alla sconfitta nella seconda guerra mondiale del 1945.^[113] Con essa il sovrano nipponico rafforzava definitivamente il proprio potere, partecipando in maniera attiva al governo dell'Impero e diventando il punto di riferimento delle autorità politiche, civili e militari,^[114] ottenendo quindi un dominio che sotto certi aspetti poteva ricordare l'assolutismo europeo.^[3]

Entro il 1890 il rinnovamento Meiji poteva dirsi completo, col Giappone in forte crescita economica^{[16][115][116]} e in procinto di diventare una delle grandi potenze mondiali,^[54] come avrebbe confermato con la vittoria della guerra russo-giapponese grazie alle proprie forti ed efficienti armate, modellate su quelle dell'esercito imperiale tedesco^[117] (che, ironicamente, avrebbe sconfitto durante la prima guerra mondiale).^[16] Secondo Augustus Henry Mounsey la ribellione di Satsuma fu l'ultimo serio tentativo di opposizione al rinnovamento Meiji,^[118] e per Pietro Silvio Rivetta, se i samurai avessero vinto a Shiroyama, allora avrebbero avuto la possibilità di riottenere una forte influenza sulle decisioni del governo, rendendolo molto più militarista di quanto già non fosse, impedendo la promulgazione della costituzione, fermando l'occidentalizzazione e ristabilendo di fatto il sakoku.^[22]

Con la morte a Shiroyama dei loro ultimi esponenti ufficiali, la casta dei samurai cessò di fatto di esistere.^[92][97] La loro scomparsa non comportò tuttavia il termine dell'osservanza del bushido, il loro codice d'onore,^[119] che continuò ad essere fortemente rispettato e riconosciuto come uno dei pilastri della società giapponese anteriore alla seconda guerra mondiale.^[39] Il 22 febbraio 1889 l'imperatore Meiji perdonò postumamente Saigō, la cui figura era rimasta estremamente popolare nelle classi più umili, permettendo che ne venisse celebrata la memoria come eroe nazionale.^{[17][36][37][92][97]} A partire da allora molti monumenti sono stati realizzati in memoria della resistenza di Saigō, come quello del parco di Ueno a Tokyo^[37] e un cippo commemorativo sul monte Shiro nel punto in cui il samurai sarebbe morto; oggi sulla montagna è presente un parco naturale, che comprende il campo di battaglia.^[120]

Tra le fonti sulla ribellione di Satsuma e sulla battaglia di Shiroyama, a divulgare il conflitto nipponico in Occidente contribuirono in maniera significativa gli scritti del diplomatico britannico Augustus Henry Mounsey, che a ridosso della rivolta scrisse un dettagliato resoconto sugli avvenimenti, conducendo quindi la prima ricerca di carattere storico a riguardo.^[121]

La battaglia di Shiroyama è stata immortalata nel film L'ultimo samurai del regista Edward Zwick (2003), che ripercorre in maniera molto romanzata gli eventi della ribellione di Satsuma dal punto di vista di un immaginario ufficiale statunitense di nome Nathan Algren (interpretato da Tom Cruise).^[3][36][37] Nella pellicola la figura di Saigō Takamori è trasposta nel personaggio di Katsumoto (interpretato da Ken Watanabe),^[37] e pur con varie libertà artistiche la battaglia di Shiroyama è l'evento finale del film, dove viene mostrata anche la carica finale dei samurai contro le mitragliatrici Gatling, alla quale sopravvive il solo Algren, nel frattempo schieratosi coi ribelli, il quale aiuta il morente Katsumoto a commettere seppuku.^[3][37][39]

La band power metal svedese dei Sabaton pubblicò nel 2016 l'album The Last Stand, contenente il brano Shiroyama, dedicato alla battaglia e all'ultima resistenza dei samurai, che nella canzone diviene simbolo dello scontro inevitabile e spesso violento tra la tradizione e l'innovazione.^[122]

Anche la band svedese heavy metal degli Enforcer cita la battaglia di Shiroyama nel brano Katana, contenuto nell'album Diamonds (2010), richiamandola nel ritornello.^[123]

La ribellione di Satsuma e, in particolare, la battaglia di Shiroyama scatenarono subito la fantasia degli artisti giapponesi del periodo, che realizzarono sugli avvenimenti centinaia di quadri in tipico stile nipponico. Tra gli artisti più prolifici sulla vicenda si ricorda l'incisore Yoshitoshi, che realizzò in proposito numerose tele.^[124]

• William G. Beasley, Storia del Giappone moderno, Milano, Res Gestae, 2023, ISBN 9788866974253.
• (EN) Gavin Blair, An Illustrated Guide to Samurai History and Culture, Tuttle Publishing, 2022, pp. 152-153, ISBN 9781462923137.
• Mattia Caprioli, L'ultima carica dei samurai. Shiroyama (1877), in Le battaglie più eroiche della storia, Roma, Newton Compton, 2023, ISBN 978-88-227-7076-9.
• Francesco Dei, Epilogo. Duecentocinquanta anni dopo, in Storia dei samurai, Bologna, Odoya, 2018, ISBN 978-88-6288-485-3.
• (EN) Gabriele Esposito, Japanese Armies: 1868-1877, illustrazioni di Giuseppe Rava, Bloomsbury, 2020, ISBN 9781472837066.
• Francesco Gatti, Storia del Giappone contemporaneo, Milano, Mondadori, 2002, ISBN 88-424-9398-8.
• (EN) Ben Hubbard, 7: The Warriors - Takamori Saigo, in The Samurai, The History Press, 2014, ISBN 9780750957250.
• (EN) Augustus Henry Mounsey, The Satsuma Rebellion, Londra, John Murray, 1879.
• Pietro Silvio Rivetta, Mezzo secolo di "governo illuminato", in Il secolo XX, Milano, 1º gennaio 1918, pp. 619-624.
• (EN) Stephen Wynn, The Rise & Fall of Imperial Japan, Philadelphia, Pen & Sword Military, 2020, ISBN 978-1-47383-5-788.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia di Shiroyama

• (EN) Satsuma Rebellion: Satsuma Clan Samurai Against the Imperial Japanese Army Archiviato il 14 ottobre 2007 in Internet Archive. («Ribellione di Satsuma: il clan samurai di Sartsuma contro l'Esercito imperiale giapponese»)
• (EN) Dana Jasek, Satsuma Rebellion ends, su sun.menloschool.org. URL consultato il 16 febbraio 2007 (archiviato dall'url originale il 14 marzo 2007). («La ribellione di Satsuma finisce»)
• (EN) Satsuma Rebellion: Battle of Shiroyama Archiviato l'8 gennaio 2017 in Internet Archive. («Battaglia di Shiroyama»)