Potenziale zeta

Il potenziale zeta, o potenziale elettrocinetico (indicato come potenziale ζ facendo ricorso alla lettera zeta dell'alfabeto greco) è il potenziale generato in seguito alla formazione di un doppio strato elettrico. Esso è responsabile dei fenomeni elettrocinetici e della stabilità dei colloidi.

Può essere calcolato facendo ricorso a modelli teorici, misurando sperimentalmente la mobilità elettroforetica o facendo ricorso a fenomeni elettroacustici. In particolare, la relazione che lega la mobilità elettroforetica al potenziale ζ è la seguente:

U_{e}={\frac {2\cdot \varepsilon \cdot \zeta \cdot f(ka)}{3\cdot \eta }}

dove $\,U_{e}$ è la mobilità elettroforetica, $\,\varepsilon$ è la costante dielettrica, $\,\zeta$ il potenziale zeta, $\,f(ka)$ la funzione di Henry e $\,\eta$ la viscosità del solvente.

Stabilità dei colloidi

Un valore elevato di potenziale ζ conferisce maggiore stabilità ai sistemi colloidali, in quanto si originano repulsioni elettrostatiche che impediscono l'aggregazione delle particelle disperse. Quando il potenziale è basso, le forze attrattive prevalgono sulle repulsioni e quindi risulta più semplice il verificarsi di processi quali la coagulazione e la flocculazione.

La seguente tabella riassume la diversa stabilità dei colloidi in funzione del variare del potenziale ζ.^[1]

Potenziale ζ [mV]	Stabilità del colloide
da 0 a ±5	Rapida coagulazione o flocculazione
da ±10 a ±30	Instabilità incipiente
da ±30 a ±40	Moderata stabilità
da ±40 a ±60	Buona stabilità
>+61 e <-61	Eccellente stabilità

Note

^ "Zeta Potential of Colloids in Water and Waste Water", ASTM Standard D 4187-82, American Society for Testing and Materials, 1985

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Collegamenti esterni

(EN) Definizione IUPAC, su goldbook.iupac.org. URL consultato il 29 dicembre 2009 (archiviato dall'url originale il 2 aprile 2015).
(EN) An Introduction to Zeta Potential and its Measurement, su silver-colloids.com.
Spiegazione su internet, su galenotech.org.
Spiegazione su internet, su alfatest.it. URL consultato il 9 febbraio 2010 (archiviato dall'url originale il 30 giugno 2009).