«Principe de Asturias» ble bestilt i 1977 for å erstatte hangarskipet «Dédalo» som ble faset ut i 1989. Man bestilte også nye Harrier II-fly i forbindelse med introduksjonen av det nye hangarskipet.
«Principe de Asturias», som ble operativ i 1988, vil etterhvert bli faset ut og erstattet av «Juan Carlos I» som regnes med å være operativ i 2010.
På grunn av budsjettkutt, ble skipet tatt ut av tjeneste 6. februar 2013.