Por um longo período a modalidade foi dominada por apenas duas equipes. Entre 1928 e 1956 a Índia conquistou seis medalhas de ouro olímpicas seguidas. O Paquistão com três campeonatos e três medalhas de prata rivalizou com os indianos durante bom tempo. Recentemente outras equipes como Alemanha, Austrália e Países Baixos obtiveram reconhecido sucesso.
Grã-Bretanha (Escócia) marca contra a Alemanha nos Jogos Olímpicos de 1908
O primeiro torneio feminino foi disputado nos Jogos Olímpicos de Moscou, em 1980, com a equipe do Zimbábue sagrando-se campeã. Com cinco medalhas de ouro, os Países Baixos são a mais vitoriosa equipe entre as mulheres. O hóquei olímpico é disputado sobre grama sintética desde as Olimpíadas de Montreal 1976.