Girafă

Acest articol este nominalizat pentru primirea statutului de articol de calitate. Pentru aceasta conținutul și forma articolului trebuie să se ridice la cele mai înalte standarde, precizate printr-o serie de criterii. Dacă subiectul articolului vă este familiar, vă invităm să evaluați calitatea expunerii și să vă exprimați obiecțiile și sugestiile de îmbunătățire.

Girafă
Clasificare științifică
Supradomeniu	Biota
Supraregn	Eukaryota
Regn	Animalia
Subregn	Eumetazoa
Încrengătură	Chordata
Subîncrengătură	Vertebrata
Infraîncrengătură	Gnathostomata
Supraclasă	Sarcopterygii
Clasă	Mammalia
Subclasă	Tetrapodomorpha
Infraclasă	Elpistostegalia
Supraordin	Laurasiatheria
Ordin	Artiodactyla
Magnordin	Boreoeutheria
Subordin	Ruminantia
Infraordin	Pecora
Suprafamilie	Giraffoidea
Familie	Giraffidae
Trib	Giraffini
Subtrib	Giraffina
Gen
Giraffa[1][2][3]
Brisson, 1762
Tip taxonomic
Cervus camelopardalis L., 1758
Areal de răspândire
Modifică date / text

Girafa este un mare mamifer african cu copite aparținând genului Giraffa. Este cel mai înalt animal terestru viu și cea mai mare rumegătoare de pe Pământ. În mod tradițional, girafele au fost considerate ca o singură specie, Giraffa camelopardalis, cu nouă subspecii. Recent, cercetătorii au propus împărțirea lor în patru specii existente datorită noilor cercetări privind ADN-ul lor mitocondrial și nuclear, iar speciile individuale pot fi distinse după modelele blănii lor. Alte șapte specii dispărute de Giraffa sunt cunoscute din registrele fosile.

Caracteristicile distinctive ale girafei sunt gâtul și picioarele extrem de lungi, ossiconele^⁠(d) asemănătoare unor coarne și blana pestriță. Este clasificată în familia Giraffidae^⁠(d), împreună cu cea mai apropiată rudă existentă a sa, okapi. Aria sa de răspândire se întinde din Ciad în nord până în Africa de Sud în sud și din Niger în vest până în Somalia în est. Girafele locuiesc de obicei în savane și păduri. Sursa lor de hrană sunt frunzele, fructele și florile plantelor lemnoase, în principal speciile de salcâm^⁠(d), pe care le rumegă la înălțimi pe care majoritatea celorlalte ierbivore terestre nu le pot atinge.

Leii, leoparzii, hienele pătate^⁠(d) și câinii sălbatici africani pot vâna girafele. Girafele trăiesc în turme de femele înrudite și puii lor sau în turme de masculi adulți fără rude, dar sunt gregare și se pot aduna în grupuri mari. Masculii stabilesc ierarhiile sociale prin „necking”, lupte în care gâtul este folosit ca armă. Masculii dominanți au acces la femele pentru împerechere, care sunt singurele responsabile de creșterea puilor.

Girafa a intrigat diverse culturi antice și moderne pentru aspectul său deosebit și a fost adesea prezentată în picturi, cărți și desene animate. Aceasta este clasificată de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) ca fiind vulnerabilă la dispariție. A dispărut din multe părți ale fostului său areal. Girafele se găsesc încă în multe parcuri naționale și rezervații cinegetice, dar estimările din 2016 indică existența a aproximativ 97.500 de membri ai speciei Giraffa în sălbăticie. În 2010, mai mult de 1 600 de exemplare erau ținute în grădini zoologice.

Numele „girafă” își are cele mai vechi origini cunoscute în cuvântul arab zarāfah (زرافة),^[4] în cele din urmă din persană زُرنَاپَا (zurnāpā), un compus din زُرنَا (zurnā, „flaut, zurna”) și پَا (pā, „picior”).^[5][6] În engleza modernă timpurie s-au folosit ortografiile jarraf și ziraph, probabil direct din arabă,^[7] iar în engleza medie jarraf și ziraph, gerfauntz. Forma italiană giraffa a apărut în anii 1590. Forma engleză modernă s-a dezvoltat în jurul anului 1600 din franțuzescul girafe.^[4]

„Camelopard” /kəˈmɛləˌpɑrd/ este un nume englez arhaic pentru girafă; derivă din greaca veche καμηλοπάρδαλις (kamēlopárdalis), din κάμηλος (kámēlos), „cămilă” și πάρδαλις (párdalis), „leopard”, referindu-se la forma sa asemănătoare cămilei și coloritul asemănător leopardului.^{[8] [9]}

Girafa este unul dintre cele doar două genuri vii ale familiei Giraffidae din ordinul Artiodactile, celălalt fiind okapi.^[10] Acestea sunt rumegătoare din clada Pecora, alături de Antilocapridae (antilocapra^⁠(d)), Cervidae (cerb), Bovidae (bovine, antilope, capre și oi) și Moschidae^⁠(d) (cerbul mosc). Un studiu al genomului din 2019 (cladograma de mai jos) constată că Giraffidae sunt un taxon soră cu Antilocapridae, cu o separare estimată la peste 20 de milioane de ani în urmă.^[11]

Familia Giraffidae a fost cândva mult mai extinsă, cu peste 10 genuri fosile descrise.^[10] Alungirea gâtului pare să fi început devreme în descendența girafelor. Comparațiile dintre girafe și rudele lor străvechi sugerează că vertebrele apropiate de craniu s-au alungit mai devreme, urmate de alungirea vertebrelor mai jos.^[12] Un strămoș timpuriu al girafidelor a fost Canthumeryx^⁠(d), care a fost datat în diferite moduri ca trăind acum 25-20 de milioane de ani, 17-15 ma sau 18-14,3 ma și ale cărui depozite au fost găsite în Libia. Acest animal semăna cu o antilopă și avea un corp de mărime medie, ușor construit. Giraffokeryx^⁠(d) a apărut acum 15–12 ma pe subcontinentul indian și semăna cu un okapi sau o girafă mică, avea un gât mai lung și osicoane^⁠(d) similare.^[10] Este posibil ca Giraffokeryx este posibil să fi împărțit o cladă cu girafe mai masive ca Sivatherium^⁠(d) și Bramatherium^⁠(d).^[12]

Girafide precum Palaeotragus^⁠(d), Shansitherium^⁠(d) și Samotherium^⁠(d) au apărut acum 14 ma și au trăit în Africa și Eurasia. Aceste animale aveau cranii mai largi, cu cavități frontale reduse.^[10][12] Paleotragus semăna cu okapi și este posibil să fi fost strămoșul acestuia.^[10] Alții consideră că neamul okapi a deviat mai devreme, înainte de Giraffokeryx.^[12] Samotherium a fost o fosilă de tranziție deosebit de importantă în descendența girafei, deoarece lungimea și structura vertebrelor sale cervicale se situau între cele ale unei girafe moderne și ale unui okapi, iar postura gâtului său era probabil similară cu cea a primei.^[13] Bohlinia^⁠(d), care a apărut pentru prima dată în sud-estul Europei și a trăit 9-7 milioane de ani, a fost probabil un strămoș direct al girafei. Bohlinia semăna foarte mult cu girafele moderne, având gâtul și picioarele lungi și ossicone și dentiție similare.^[10]

Bohlinia a colonizat China și nordul Indiei și a produs Giraffa, care, acum aproximativ 7 milioane de ani, a ajuns în Africa. Schimbările climatice au dus la dispariția girafelor asiatice, în timp ce girafele africane au supraviețuit și au evoluat în noi specii. Girafele vii par să fi apărut în urmă cu aproximativ 1 milion de ani în Africa de Est, în timpul Pleistocenului.^[10] Unii biologi sugerează că girafele moderne descind din G. jumae^⁠(d);^[14] alții consideră că G. gracilis este un candidat mai probabil. G. jumae era mai mare și mai robustă, în timp ce G. gracilis era mai mică și mai zveltă.^[10]

Se crede că trecerea de la păduri întinse la habitate care a început acum 8 ma, a fost principalul motor al evoluției girafelor.^[10] În această perioadă, plantele tropicale au dispărut și au fost înlocuite de plante aride C4, iar o savană uscată a apărut în estul și nordul Africii și în vestul Indiei.^[15][16] Unii cercetători au emis ipoteza că acest nou habitat, împreună cu o dietă diferită, incluzând specii de acacia, ar fi putut expune strămoșii girafelor la toxine care au cauzat rate mai mari de mutație și o rată mai mare de evoluție.^[17] Modelele de blană ale girafelor moderne ar fi putut coincide, de asemenea, cu aceste schimbări de habitat. Se presupune că girafele asiatice au avut colorații mai asemănătoare cu cele ale okapi.^[10]

Genomul girafei are o lungime de aproximativ 2,9 miliarde de perechi de baze, în comparație cu cele 3,3 miliarde de perechi de bază ale okapiului. Dintre proteinele din genele girafei și okapi, 19,4% sunt identice. Divergența liniilor de girafe și okapi datează de aproximativ 11,5 milioane de ani. Un mic grup de gene reglatoare la girafă pare a fi responsabil pentru înălțimea animalului și adaptările circulatorii asociate.^[18][19]

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) recunoaște în prezent o singură specie de girafă cu nouă subspecii.

Carl Linnaeus a clasificat inițial girafele vii ca o singură specie în 1758. El i-a dat numele binar Cervus^⁠(d) camelopardalis. Mathurin Jacques Brisson^⁠(d) a inventat denumirea generică Giraffa în 1762.^[21] În cursul anilor 1900, au fost propuse diverse taxonomii cu două sau trei specii.^[22] Un studiu din 2007 privind genetica girafelor folosind ADN mitocondrial a sugerat că cel puțin șase linii genetice ar putea fi recunoscute ca specii.^[20] Un studiu din 2011, care a utilizat analize detaliate ale morfologiei girafelor și aplicarea conceptului filogenetic de specie, a descris opt specii de girafe vii.^[23] Un studiu din 2016 a concluzionat, de asemenea, că girafele vii sunt formate din mai multe specii. Cercetătorii au sugerat existența a patru specii, care nu au făcut schimb de informații genetice între ele timp de 1 până la 2 milioane de ani.^[24]

Un studiu din 2020 a arătat că, în funcție de metoda aleasă, pentru genul Giraffa pot fi luate în considerare diferite ipoteze taxonomice care recunosc de la două la șase specii. Studiul respectiv a constatat, de asemenea, că metodele de coalescență a mai multor pot duce la o împărțire taxonomică excesivă, deoarece aceste metode delimitează mai degrabă structuri geografice decât specii. Ipoteza celor trei specii, care recunoaște G. camelopardalis, G. giraffa și G. tippelskirchi, este puternic susținută de analizele filogenetice și, de asemenea, coroborată de majoritatea analizelor genetice ale populației și de coalescența dintre mai multe specii.^[25] Un studiu din 2021 privind secvențierea întregului genom sugerează existența a patru specii distincte și a șapte subspecii.^[26] Un studiu din 2024 a constatat un flux genetic străvechi mai mare decât se aștepta între populații.^[27]

Cladograma de mai jos arată relația filogenetică dintre cele patru specii propuse și cele șapte subspecii pe baza unei analize a genomului din 2021.^[26] Cele opt linii corespund celor opt subspecii tradiționale din ipoteza unei singure specii. Girafa Rothschild este subsumată în G. camelopardalis camelopardalis.

 

Tabelul următor compară diferitele ipoteze pentru speciile de girafe. Coloana descrierii arată cele nouă subspecii tradiționale în ipoteza unei singure specii.^[28]

Specii și subspecii de girafă

Descriere	Imagine	Taxonomia a opt specii[23]	Taxonomia a patru specii[24][26]	Taxonomia a trei specii[25]
Girafa Kordofan⁠(d) (G. c. antiquorum) are o distribuție care include sudul Ciadului, Republica Centrafricană, nordul Camerunului, și nord-estul Republicii Democratice Congo. Populațiile din Camerun au fost anterior incluse în G. c. peralta, dar acest lucru a fost incorect.[29] Comparativ cu girafa nubiană, această subspecie are pete mai mici și mai neregulate. Petele sale sunt prezente pe partea interioară a picioarelor, uneori sub jarete. O umflătură mediană este prezentă la masculi.[30]:51–52 Se crede că în sălbăticie mai există aproximativ 2 000. A existat o confuzie considerabilă cu privire la statutul acestei subspecii și al G. c. peralta în grădinile zoologice. În 2007, din grădinile zoologice europene sunt, de fapt, G. c. antiquorum.[29] Cu această corecție, aproximativ 65 trăiesc în grădinile zoologice.[31]		Girafa Kordofan⁠(d) (G. antiquorum)	Girafa nordică (G. camelopardalis)
Girafa nubiană⁠(d) (G. c. camelopardalis), se găsește în estul Sudanului de Sud și în sud-vestul Etiopiei, pe lângă Kenya and Uganda. Are pete de culoare castanie cu margini ascuțite, înconjurate de linii mai ales albe, în timp ce părțile inferioare nu prezintă pete. O umflătură este proeminentă în mijlocul capului masculului.[30]:51 Se crede că aproximativ 2,150 de exemplare mai trăiesc în sălbăticie, iar alți 1,500 de indivizi aparțin ecotipului Rothschild⁠(d). Odată cu adăugarea girafei Rothschild la subspecia nubiană, girafa nubiană este foarte comună în captivitate, deși fenotipul original este rar — un grup este păstrat la grădina zoologică Al Ain din Emiratele Arabe Unite.[32] În 2003, acest grup număra 14 exemplare.[33]		Girafa nubiană⁠(d) (G. camelopardalis)[28] Cunoscută și sub numele de girafa Baringo sau girafa ugandeză Format:Smalldiv
Girafa lui Rothschild⁠(d) (G. c. rothschildi) poate fi un ecotip al G. camelopardalis. Aria sa de răspândire include părți din Uganda și Kenya. Prezența sa în Sudanul de Sud este incertă.[34] Această girafă are pete întunecate mari, cu margini în mod normal bine definite, dar uneori despărțite. Petele întunecate pot avea, de asemenea, spirale de culoare deschisă în interiorul lor. Petele ajung rareori sub tibie și rareori până la copite. Acest ecotip poate dezvolta și cinci „coarne”.[30]:53 Se crede că în jur de 1 500 de exemplare mai trăiesc în sălbăticie , iar mai mult de 450 trăiesc în grădini zoologice.[31] Conform unei analize genetice efectuate în jurul lunii septembrie 2016, este conspecifică cu Girafa nubiană⁠(d) (G. c. camelopardalis).[24]
Girafa vest-africană⁠(d) (G. c. peralta) este endemică în sud-vestul Nigerului. Acest animal are un pelaj (blană) mai deschis decât alte subspecii,[35]:322 cu pete roșii în formă de lobi care ajung până sub tibie. Ossiconele sunt mai erecte decât la alte subspecii, iar masculii au umflături mediane bine dezvoltate.[30]:52–53 Este cea mai amenințată subspecie din cadrul Giraffa, cu 400 de indivizi rămași în sălbăticie. Se credea anterior că girafele din Camerun aparțin acestei specii, dar sunt de fapt G. c. antiquorum. Această eroare a dus la o anumită confuzie cu privire la statutul său în grădinile zoologice, dar în 2007 s-a stabilit că toate „G. c. peralta” păstrate în grădinile zoologice europene sunt de fapt G. c. antiquorum. Același studiu din 2007 a constatat că girafa vest-africană este mai strâns înrudită cu girafa Rothschild decât cu girafa Kordofan, iar strămoșul său ar fi putut migra din estul spre nordul Africii și apoi spre vest, odată cu extinderea deșertului Sahara. În cea mai mare parte, Lacul Chad ar fi putut acționa ca o graniță între girafele din Africa de Vest și cele din Kordofan în timpul Holocenului (înainte de 5000 î.Hr.).[29]		Girafa vest-africană⁠(d) (G. peralta), Cunoscută și sub numele de girafa din Niger sau girafa nigeriană
Girafa reticulată⁠(d) (G. c. reticulata) este originară din nord-estul Kenyei, sudul Etiopiei și Somalia. Modelul distinctiv al blănii sale constă în pete poligonale brun-roșcate cu margini ascuțite, înconjurate de linii albe subțiri. Petele se pot extinde sau nu sub tibie, iar masculii prezintă o umflătură mediană.[30]:53 Se estimează că în sălbăticie mai există aproximativ 8 660 de exemplare, iar pe baza înregistrărilor din Sistemul Internațional de Informații privind Speciile, peste 450 trăiesc în grădini zoologice.[31] Un studiu din 2024 a constatat că girafa reticulată este rezultatul hibridizării dintre stirpea girafei nordice și cea sudică.[27]		Girafa reticulată⁠(d) (G. reticulata),[36] Cunoscută și sub numele de girafa somaleză
Girafa angolană⁠(d) (G. c. angolensis)[37] este prezentă în nordul Namibia, sud-vestul Zambia, centrul Botswanei, vestul Zimbabwe, sudul Zimbabwe și, de la jumătatea anului 2023, din nou în Angola.[38][39][40] Un studiu genetic efectuat în 2009 asupra acestei subspecii a sugerat că populațiile din nordul deșertului Namib și din Parcul Național Etosha formează o subspecie separată.[41] Această subspecie este albă, cu pete mari de culoare maro cu margini ascuțite sau tăiate. Modelul de pete se extinde de-a lungul picioarelor, dar nu și în partea superioară a feței. Petele de pe gât și de pe crupă tind să fie destul de mici. Subspecia are, de asemenea, un semn alb pe ureche.[30]:51 Se estimează că aproximativ 13.000 de animale rămân în sălbăticie, iar aproximativ 20 trăiesc în grădini zoologice.[31]		Girafa angolană⁠(d) (G. angolensis) Cunoscută și sub numele de girafa namibiană	Girafa de sud (G. giraffa)
Girafa sud-africană⁠(d) (G. c. giraffa) se găsește în nordul Africii de Sud, sudul Botswanei, nordul Botswanei și sud-vestul Mozambicului.[39][40] Are o culoare de fond cafeniu marcată cu pete întunecate, oarecum rotunjite, „cu unele proeminențe fine”. Petele se extind în josul picioarelor, devenind mai mici pe măsură ce o fac. Umflătura mediană a masculilor este relativ mică.[30]:52 Se estimează că în sălbăticie au rămas cel mult 31,500 de exemplare, iar aproximativ 45 trăiesc în grădini zoologice.[31]		Girafa sud-africană⁠(d) (G. giraffa)[42] Cunoscută și sub numele de girafa Cape
Girafa Masai⁠(d) (G. c. tippelskirchi) poate fi întâlnită în centrul și sudul Kenyei și în Tanzania. Modelul blănii sale este foarte divers, cu pete care variază de la cele mai multe rotunjite și cu margini netede la cele de formă ovală și cu margini incizate sau lopătate.[43] O umflătură mediană este de obicei prezentă la masculi.[30]:54[44] Se crede că în total 32,550 de exemplare trăiesc în sălbăticie, iar aproximativ 100 trăiesc în grădini zoologice.[31]		Girafa Masai⁠(d) (G. tippelskirchi)[37] Cunoscută și sub numele de girafa Kilimanjaro	Masai giraffe (G. tippelskirchi)
Girafa lui Thornicroft⁠(d) (G. c. thornicrofti) este limitată la Valea Luangwa din estul Zambiei. Are pete crestate și oarecum în formă de stea care și pot sau nu să se extindă de-a lungul picioarelor. Mărimea mediană a grumazului masculilor este modestă.[30]:54 Nu mai mult de 550 de exemplare mai trăiesc în sălbăticie, niciunul nefiind în grădini zoologice.[31] A fost numită după Harry Scott Thornicroft⁠(d).[37]		Girafa lui Thornicroft⁠(d) ("G. thornicrofti") Cunoscută și sub numele de girafa Luangwa sau girafa Rhodesian

Prima specie dispărută care a fost descrisă a fost Giraffa sivalensis Falconer și Cautley 1843, o reevaluare a unei vertebre care a fost inițial descrisă ca o fosilă a girafei vii.^[45] Deși opinia taxonomică poate lipsi în cazul unor denumiri, speciile dispărute care au fost publicate includ:^[46]

• Giraffa gracilis
• Giraffa jumae^⁠(d)
• Giraffa pomeli
• Giraffa priscilla^⁠(d)
• Giraffa punjabiensis
• Giraffa pygmaea^⁠(d)
• Giraffa sivalensis^⁠(d)
• Giraffa stillei^⁠(d)

Girafele adulte au o înălțime de 4,3-5,7 m, masculi fiind mai înalți decât femele.^[47] Greutatea medie este de 1.192 kg pentru un mascul adult și de 828 kg pentru o femelă adultă.^[48] În ciuda gâtului și picioarelor lungi, corpul său este relativ scurt. ^[49]:66 Pielea este în cea mai mare parte gri^[48] sau cafeniu^[50] și poate ajunge la o grosime de 20 mm.^[51]:87 Coada lungă de 80-100 cm^[37] se termină cu un smoc de păr lung și închis la culoare și este folosită ca mijloc de apărare împotriva insectelor.^{[51] :94}

Blana are pete sau pete întunecate, care pot fi portocalii, castanii, maro sau aproape negre, înconjurate de păr deschis la culoare, de obicei alb sau crem.^[52] Girafele masculi devin mai întunecați pe măsură ce îmbătrânesc.^[44] S-a afirmat că modelul blănii servește drept camuflaj în modelele de lumină și umbră ale pădurilor din savană.^[37] Când stau printre copaci și tufișuri, sunt greu de văzut chiar și la o distanță de câțiva metri. Cu toate acestea, girafele adulte se deplasează pentru a vedea cât mai bine un prădător care se apropie, bazându-se mai degrabă pe mărimea și capacitatea lor de a se apăra decât pe camuflaj, care poate fi mai important pentru pui.^[10] Fiecare girafă are un model unic de blană.^[53][54] Puii moștenesc unele trăsături ale modelului de blană de la mamele lor, iar variația unor trăsături ale petelor este corelată cu supraviețuirea puiilor.^[43] Pielea de sub pete poate regla temperatura corpului animalului, fiind locul unor sisteme complexe de vase de sânge și al unor glande sudoripare mari. ^[55] Girafele fără pete sau de culoare solidă sunt foarte rare, dar au fost observate.^[56][57]

Blana poate oferi animalului apărare chimică, deoarece repelenții paraziți îi conferă un miros caracteristic. Cel puțin 11 substanțe chimice aromatice principale se găsesc în, deși indolul și 3-metilindolul sunt responsabile de cea mai mare parte a mirosului. Deoarece masculii au un miros mai puternic decât femelele, acesta poate avea și o funcție sexuală.^[58]

Ambele sexe au structuri proeminente asemănătoare unor coarne, numite Ossicone^⁠(d), care pot atinge 13,5 cm. Acestea sunt formate din cartilaj osificat, acoperite cu piele și lipite de craniu la nivelul oaselor parietale.^{[44][51]:95–97} Fiind vascularizate, ossiconele pot avea un rol în termoreglare,^[55] și sunt utilizate în luptele dintre masculi.^[59] Aspectul este un ghid fiabil pentru sexul sau vârsta unei girafe: ossiconele femelelor și ale puilor sunt subțiri și prezintă smocuri de păr deasupra, în timp ce cele ale masculilor adulți tind să fie chele și noduroase deasupra.^[44] O umflătură, care este mai proeminentă la masculi, apare în mijlocul craniului.^[21] Pe măsură ce îmbătrânesc, masculii dezvoltă depozite de calciu care formează umflături pe craniul lor.^[52] Sinusurile multiple ușurează craniul unei girafe.^[51]:103 Cu toate acestea, pe măsură ce masculii îmbătrânesc, craniul lor devine mai greu și mai asemănător unei bâte, ajutându-i să devină mai dominanți în luptă.^[44] Condilii occipitali de la baza craniului permit animalului să își încline capul la 90 de grade și să apuce cu limba hrana de pe ramurile aflate direct deasupra lor.^{[51]:103, 110[21]}

Având ochii situați pe părțile laterale ale capului, girafa dispune de un câmp vizual larg de la înălțimea sa mare.^{[51]:85, 102} Comparativ cu alte copitate, vederea girafei este mai binoculară, iar ochii sunt mai mari și au o suprafață retinală mai mare.^[60] Girafele pot vedea în culori,^[51]:85 iar simțurile auditiv și olfactiv sunt ascuțite.^[52] Urechile sunt mobile. ^[51]:95 Nările sunt în formă de fantă, probabil pentru a rezista suflării nisipului.^[61] Limba girafei este lungă de aproximativ 45 cm. Este neagră, probabil pentru a proteja împotriva arsurilor solare, și poate aupca frunzele și le poate culege delicat.^{[51]:109–110} Buza superioară este flexibilă și păroasă pentru a o proteja împotriva înțepăturilor ascuțite.^[21] Maxilarul superior are un palat dur în loc de dinți frontali. Molarii și premolarii sunt lați, cu coroane joase pe suprafață.^[51]:106

Girafa are un gât extrem de alungit, care poate ajunge până la 2,4 m.^[62] De-a lungul gâtului se află o coamă formată din fire de păr scurte și erecte.^[21] Gâtul se sprijină de obicei la un unghi de 50-60 de grade, deși la tinerețe este mai aproape de 70 de grade.^[51]:72–73 Gâtul lung este rezultatul unei lungimi disproporționate a vertebrelor cervicale, nu al adăugării mai multor vertebre. Fiecare vertebră cervicală are o lungime de peste 28 cm.^[49]:71Acestea reprezintă 52-54% din lungimea coloanei vertebrale a girafei, în comparație cu 27-33% la ungulate mari similare, inclusiv cea mai apropiată rudă în viață a girafei, okapi.^[17] Această alungire are loc în mare parte după naștere, probabil pentru că mamele girafe ar avea dificultăți în a da naștere unor pui cu aceleași proporții ale gâtului ca adulții.^[63] Capul și gâtul girafei sunt susținute de mușchi mari și de un ligament nucal, care sunt ancorate de spini lungi ai vertebrelor toracice, ceea ce le conferă o cocoașă.^[21][64][37]

Vertebrele gâtului girafei au articulații sferice.^[49]:71 Punctul de articulație dintre vertebrele cervicale și toracice ale girafelor este deplasat și se află între prima și a doua vertebră toracică (T1 și T2), spre deosebire de majoritatea celorlalte rumegătoare, unde articulația se află între a șaptea vertebră cervicală (C7) și T1.^[17][63] Acest lucru permite C7 să contribuie direct la creșterea lungimii gâtului și a dat naștere sugestiei că T1 este de fapt C8 și că girafele au adăugat o vertebră cervicală suplimentară.^[64] Cu toate acestea, această propunere nu este general acceptată, deoarece T1 are alte caracteristici morfologice, cum ar fi o coastă articulată, considerate diagnostice pentru vertebrele toracice, și deoarece excepțiile de la limita de șapte vertebre cervicale la mamifere sunt în general caracterizate de anomalii și boli neurologice crescute.^[17]

Există mai multe ipoteze privind originea evolutivă și menținerea alungirii gâtului girafelor.^[59] Charles Darwin a sugerat inițial „ipoteza browserelor concurente”, care a fost contestată doar recent. Aceasta sugerează că presiunea concurențială exercitată de browserele mai mici, cum ar fi kudu, antilopa comună și impala, a încurajat alungirea gâtului, deoarece a permis girafelor să ajungă la hrana pe care concurenții nu o pot atinge. Acest avantaj este real, deoarece girafele se pot hrăni și se hrănesc la o înălțime de până la 4,5 m, în timp ce concurenții destul de mari, cum ar fi kudu, se pot hrăni la o înălțime de doar 2 m.^[65] Există, de asemenea, cercetări care sugerează că concurența în materie de hrănire este intensă la niveluri mai joase, iar girafele se hrănesc mai eficient (obținând mai multă biomasă de frunze cu fiecare înghițitură) la înălțime.^[66][67] Cu toate acestea, oamenii de știință nu sunt de acord cu privire la cât de mult timp petrec girafele hrănindu-se la niveluri care nu sunt la îndemâna altor animale de pradă,^{[14][59][65][68]} iar un studiu din 2010 a constatat că girafele adulte cu gâtul mai lung au suferit de fapt rate de mortalitate mai mari în condiții de secetă decât omologii lor cu gâtul mai scurt. Acest studiu sugerează că menținerea unui gât mai lung necesită mai multe substanțe nutritive, ceea ce pune girafele cu gât lung în pericol în timpul unei penurii alimentare.^[69]

O altă teorie, ipoteza selecției sexuale, propune că gâturile lungi au evoluat ca o caracteristică sexuală secundară, oferind masculilor un avantaj în concursurile de „necking” (a se vedea mai jos) pentru a stabili dominanța și a obține acces la femelele receptive din punct de vedere sexual.^[14] În sprijinul acestei teorii, unele studii au afirmat că gâturile sunt mai lungi și mai grele la masculi decât la femelele de aceeași vârstă,^[14][59] și că masculii nu folosesc alte forme de luptă.^[14] Cu toate acestea, un studiu din 2024 a constatat că, în timp ce masculii au gâtul mai gros, femelele îl au de fapt proporțional mai lung, ceea ce se datorează probabil nevoii lor mai mari de a găsi mai multă hrană pentru a se întreține pe ele și pe puii lor dependenți.^[70] S-a propus, de asemenea, că gâtul servește pentru a oferi animalului o vigilență sporită.^[71][72]

Picioarele din față tind să fie mai lungi decât cele din spate,^[51]:109 iar masculii au picioarele din față proporțional mai lungi decât femelele, ceea ce le oferă un sprijin mai bun atunci când își balansează gâtul în timpul luptelor.^[70] Oasele picioarelor nu au prima, a doua și a cincea metapodială^⁠(d).^[51]:109 Se pare că un ligament suspensor^⁠(d) permite picioarelor laxe să susțină greutatea mare a animalului.^[73] Copitele girafelor masculi mari ajung la 31 cm × 23 cm în diametru^[51]:98 Încheietura piciorului este joasă față de sol, permițând copitei să susțină mai bine greutatea animalului. Girafele nu au ghearele de rouă și glande interdigitale. În timp ce pelvisul este relativ scurt, ilionul are crestele întinse.^[21]

O girafă are doar două mersuri^⁠(d): mersul și galopul. Mersul se face prin mișcarea picioarelor pe o parte a corpului, apoi se face același lucru pe cealaltă parte.^[44] La galop, picioarele din spate se mișcă în jurul picioarelor din față înainte ca acestea din urmă să înainteze,^[52] iar coada se încovoaie.^[44] Mișcările capului și gâtului asigură echilibrul și controlează impulsul în timpul galopului.^{[35]:327–29} Girafa poate atinge o viteză de sprint de până la 60 km/h,^[74] și poate susține o viteză de 50 km/h timp de mai mulți kilometri.^[75] Girafele nu ar fi probabil înotători competenți, deoarece picioarele lor lungi ar fi foarte incomode în apă,^[76] deși ar putea fi capabile să plutească.^[77] Atunci când înoată, toracele ar fi îngreunat de picioarele din față, făcând dificilă mișcarea armonioasă a gâtului și a picioarelor^[76][77] sau menținerea capului deasupra suprafeței apei.^[76]

Girafa se odihnește culcându-se cu corpul deasupra picioarelor sale îndoite.^[35]:329 Pentru a se culca, animalul îngenunchează pe picioarele din față și apoi își coboară restul corpului. Pentru a se ridica, animalul se așază mai întâi pe genunchii din față și își poziționează posteriorul deasupra picioarelor posterioare. Apoi trage partea din spate în sus, iar picioarele din față se ridică din nou. În fiecare etapă, animalul își balansează capul pentru echilibru.^[51]:67 Dacă girafa dorește să se întindă să bea, fie își întinde picioarele din față, fie își îndoaie genunchii.^[44] Studiile efectuate în captivitate au arătat că girafa doarme intermitent aproximativ 4,6 ore pe zi, mai ales noaptea. De obicei, doarme culcată; totuși, au fost înregistrate cazuri de somn în picioare, în special la indivizii mai în vârstă. Fazele scurte intermitente de „somn profund” în timp ce se află culcată sunt caracterizate de faptul că girafa își apleacă gâtul pe spate și își sprijină capul pe șold sau pe coapsă, o poziție despre care se crede că indică un somn paradoxal.^[78]

La mamifere, nervul laringian recurent stâng este mai lung decât cel drept; la girafă, acesta este mai lung cu peste 30 cm. Acești nervi sunt mai lungi la girafă decât la orice alt animal viu;^[79] nervul stâng are o lungime de peste 2 m.^[80] Fiecare celulă nervoasă din acest traseu începe în trunchiul cerebral și coboară pe gât de-a lungul nervului vag, apoi se ramifică în nervul laringian recurent care urcă din nou pe gât până la laringe. Astfel, aceste celule nervoase au o lungime de aproape 5 m la cele mai mari girafe.^[79] În ciuda gâtului lung și a craniului mare, creierul girafei este tipic pentru un ungulat.^[81] Pierderile de căldură prin evaporare în pasajele nazale mențin creierul girafei rece.^[82] Forma scheletului conferă girafei un volum pulmonar mic în raport cu masa sa. Gâtul său lung îi conferă o cantitate mare de spațiu mort, în ciuda traheei sale înguste. Girafa are, de asemenea, un volum tidal ridicat, astfel încât echilibrul dintre spațiul mort și volumul tidal este aproximativ același ca la alte mamifere. Animalul poate furniza în continuare suficient oxigen țesuturilor sale și își poate crește frecvența respiratorie și difuzarea oxigenului atunci când aleargă.^[83]

Sistemul circulator al girafei are mai multe adaptări pentru a compensa înălțimea sa mare.^[84] Inima sa de 11 kg și 60 cm trebuie să genereze aproximativ dublul presiunii sanguine necesare unui om pentru a menține fluxul de sânge către creier. Astfel, peretele inimii poate avea o grosime de 7,5 cm.^[85] Girafele au o frecvență cardiacă relativ ridicată pentru mărimea lor, de 150 de bătăi pe minut.^[86]:76 Când animalul își coboară capul, sângele coboară destul de repede, fără a se opune, iar o rețea mirabilă^⁠(d) din partea superioară a gâtului, cu o secțiune transversală mare, împiedică fluxul sanguin excesiv către creier. Când se ridică din nou, vasele de sânge se contractă și împing sângele în creier, astfel încât animalul să nu leșine.^[87] Venele jugulare conțin mai multe valve (cel mai adesea șapte) care împiedică sângele să revină în cap din vena cavă inferioară și atriul drept în timp ce capul este coborât.^[88] În schimb, vasele de sânge din partea inferioară a picioarelor sunt supuse unei presiuni mari din cauza greutății lichidului care apasă asupra lor. Pentru a rezolva această problemă, pielea picioarelor inferioare este groasă și strâmtă, împiedicând curgerea unei cantități prea mari de sânge în ele.^[89]

Girafele au mușchi esofagieni suficient de puternici pentru a permite regurgitarea alimentelor din stomac în sus pe gât și în gură pentru rumegare.^[86]:78 Au stomacuri cu patru camere, adaptate dietei lor specializate.^[90] Intestinele unei girafe adulte măsoară peste 70 m lungime și au un raport relativ mic între intestinul subțire și intestinul gros.^[91] Girafa are un ficat mic și compact.^[49]:76 La fetuși poate exista o mică vezică biliară care dispare înainte de naștere.^[21][92][93]

Girafele locuiesc de obicei în savană și păduri deschise. Ele preferă zonele dominate de arbori Acacieae^⁠(d), Commiphora^⁠(d), Combretum^⁠(d) și Terminalia^⁠(d) în detrimentul Brachystegia^⁠(d) care sunt mai dense.^[94]:322 Girafa din Angola poate fi întâlnită în medii deșertice.^[95] Girafele se hrănesc cu crengi de copaci, preferându-i pe cei din subfamilia Acacieae și din genurile Commiphora și Terminalia,^[96] care sunt surse importante de calciu și proteine pentru susținerea ritmului de creștere al girafei.^[97] De asemenea, se hrănesc cu arbuști, iarbă și fructe.^[35]:324 O girafă mănâncă aproximativ 34 kg de materie vegetală pe zi.^[98] Atunci când sunt stresate, girafele pot mesteca ramuri mari, desprinzându-le de scoarță.^[35]:325 De asemenea, s-a înregistrat că girafele mestecă oase vechi.^[99]:102

În timpul sezonului umed, hrana este abundentă, iar girafele sunt mai răspândite, în timp ce în timpul sezonului uscat, ele se adună în jurul copacilor și tufișurilor cu frunze veșnic verzi rămase.^[100] Mamele tind să se hrănească în zone deschise, probabil pentru a detecta mai ușor prădătorii, deși acest lucru le poate reduce eficiența hrănirii.^[101] Ca rumegătoare, girafa își mestecă mai întâi mâncarea, apoi o înghite pentru procesare și apoi trece vizibil mâncarea semidigerată pe gât și înapoi în gură pentru a o mesteca din nou.^[86]:78–79 Girafa are nevoie de mai puțină hrană decât multe alte erbivore deoarece frunzișul pe care îl mănâncă are nutrienți mai concentrați și are un sistem digestiv mai eficient.^[96] Fecalele animalului se prezintă sub formă de pelete mici.^[90] Când are acces la apă, o girafă nu va sta mai mult de trei zile fără să bea.^[98]

Girafele au un mare efect asupra copacilor de care se hrănesc, întârziind creșterea copacilor tineri pentru câțiva ani și dând „talie” copacilor prea înalți. Hrănirea este maximă în primele și ultimele ore ale zilei. Între aceste ore, girafele stau mai ales în picioare și rumegă. Rumegarea este activitatea dominantă în timpul nopții, când se face mai ales culcat.^[98]

Girafele formează de obicei grupuri care variază ca mărime și compoziție în funcție de factori ecologici, antropici, temporali și sociali.^[102] În mod tradițional, compoziția acestor grupuri a fost descrisă ca fiind deschisă și în continuă schimbare.^[103] În scopuri de cercetare, un „grup” a fost definit ca „o colecție de indivizi care se află la mai puțin de un kilometru distanță și care se deplasează în aceeași direcție generală”.^[104] Studii mai recente au constatat că girafele au grupuri sociale de lungă durată sau clișee bazate pe rudenie, sex sau alți factori, iar aceste grupuri se asociază în mod regulat cu alte grupuri în comunități mai mari sau sub-comunități în cadrul unei societăți de fisiune-fuziune.^{[105][106][107][108]} Apropierea de oameni poate perturba aranjamentele sociale.^[105] Girafele Masai din Tanzania se împart în diferite subpopulații de 60-90 de femele adulte cu areale care se suprapun, fiecare dintre acestea având rate de reproducere și mortalitate a puilor diferite.^[109] Dispersarea este favorizată de masculi și poate include dispersarea spațială și/sau socială.^[110] Subpopulațiile de femele adulte sunt conectate de masculi în supercomunități de aproximativ 300 de animale.^[111]

Zumzăitul unei girafe Răsuflarea unei girafe Grohăitul unei girafe Răbufnirea unei girafe

Numărul girafelor dintr-un grup poate varia de la unul până la 66.^{[112] [113]} Grupurile de girafe tind să fie separate pe sexe,^[108] deși există și grupuri mixte formate din femele adulte și masculi tineri.^[114] Grupurile de femele pot fi înrudite matriliniar.^[108] În general, femelele sunt mai selective decât masculii atunci când decid cu ce indivizi de același sex se asociază.^[115] Grupurile de girafe deosebit de stabile sunt cele formate din mame și puii lor,^[104] care pot dura săptămâni sau luni.^[116] Masculii tineri formează, de asemenea, grupuri și se vor angaja în lupte. Cu toate acestea, pe măsură ce îmbătrânesc, masculii devin mai solitari, dar se pot asocia și în perechi sau cu grupuri de femele.^[108][116] Girafele nu sunt teritoriale,^[90] dar au areale care variază în funcție de precipitații și de apropierea de așezările umane.^[117] Girafele masculine hoinăresc ocazional departe de zonele pe care le frecventează în mod normal.^[94]:329

Primii biologi au sugerat că girafele sunt mute și incapabile să creeze un flux de aer suficient pentru a le face să vibreze corzile vocale.^[118] S-a dovedit contrariul; s-a înregistrat că girafele comunică folosind horcăituri, strănuturi, tuse, șuierături, răbufniri, gemete, grohăituri, mârâituri și sunete asemănătoare flautului.^[98][118] În timpul curtării, masculii emit tuse puternice. Femelele își cheamă puii prin muget. Puii emit behăituri, mugete și mieunaturi.^[44] Horcăitul și șuieratul sunt asociate cu vigilența.^[119] În timpul nopții, girafele par să fredoneze între ele.^[120] Există unele dovezi că girafele folosesc rezonanța Helmholtz pentru a crea infrasunete.^[121] De asemenea, ele comunică prin limbajul corpului. Masculii dominanți se manifestă față de alți masculi printr-o postură erectă; ținându-și bărbia și capul ridicate în timp ce merg rigid și își arată partea. Cei mai puțin dominanți își arată supunerea lăsând capul și urechile în jos, coborând bărbia și fugind.^[44]

Reproducerea la girafe este în general poligamă: câțiva masculi mai în vârstă se împerechează cu femelele fertile.^[114] Femelele se pot reproduce pe tot parcursul anului și experimentează ciclu estral aproximativ la fiecare 15 zile.^[122][123] Femelele girafe în estru sunt dispersate în spațiu și timp, astfel încât masculii adulți reproducători adoptă o strategie de roaming printre grupurile de femele pentru a căuta oportunități de împerechere, cu un comportament periodic de rut indus de hormoni aproximativ la fiecare două săptămâni.^[124] Masculii preferă femelele adulte tinere în locul celor juvenile și adulte mai în vârstă.^[104]

Girafele masculi evaluează fertilitatea femelelor gustând urina femelei pentru a detecta estrul, într-un proces în mai multe etape cunoscut sub numele de răspunsul flehmen.^[114][125] Odată ce este detectată o femelă în estru, masculul va încerca să o curteze. În timpul curtării, masculii dominanți îi țin la distanță pe cei subordonați.^[116] Un mascul curtat poate linge coada unei femele, își poate așeza capul și gâtul pe corpul acesteia sau o poate împinge cu ossiconele. În timpul copulației, masculul stă pe picioarele din spate, cu capul ridicat și picioarele din față sprijinite pe părțile laterale ale femelei.^[98]

Gestația girafei durează 400-460 de zile, după care se naște în mod normal un singur pui, deși în rare ocazii apar gemeni.^[126] Mama naște în picioare. Puiul iese cu capul și picioarele din față mai întâi, după ce a rupt membranele fetale, și cade la pământ, rupând cordonul ombilical.^[90] O girafă nou-născută are o înălțime de 1,7-2 m.^[127] La câteva ore de la naștere, puiul poate alerga și este aproape imposibil de distins de un pui de o săptămână. Cu toate acestea, în primele una până la trei săptămâni, acesta își petrece cea mai mare parte a timpului ascuns,^[128] modelul blănii sale asigurându-i camuflajul. ossiconele, care au rămas întinse în uter, se ridică în câteva zile.^[98]

Mamele cu pui se vor aduna în turme, deplasându-se sau căutând împreună. Mamele dintr-un astfel de grup își pot lăsa uneori puii cu o femelă în timp ce ele caută hrană și beau în altă parte. Acesta este cunoscut sub numele de „bazin de fătare”.^[129] Puii sunt expuși riscului de prădare, iar o mamă girafă va sta deasupra lor și va lovi cu piciorul un prădător care se apropie.^[98] Femelele care supraveghează bazinele de fătare își vor alerta puii doar dacă detectează o perturbare, deși ceilalți vor lua aminte și îi vor urma.^[128] La girafele sălbatice și la cele ținute în captivitate au fost înregistrate cazuri de alo-sucking, în care puii alăptează o altă femelă decât mama lor.^[130][131] Puii rumegă pentru prima dată între patru și șase luni și nu mai alăpteze între șase și opt luni. Este posibil ca puii să nu devină independenți până la vârsta de 14 luni.^[99]:49 Femelele sunt capabile să se reproducă la vârsta de patru ani,^[44] în timp ce spermatogeneza la masculi începe la vârsta de trei până la patru ani.^[132] Masculii trebuie să aștepte până la vârsta de cel puțin șapte ani pentru a avea ocazia să se împerecheze.^[44]

Girafele masculi își folosesc gâtul ca armă în luptă, un comportament cunoscut sub numele de „necking” (aprox. gâtuire). Necking-ul este folosit pentru a stabili dominanța, iar masculii care câștigă luptele de necking au un succes reproductiv mai mare.^[133] Acest comportament are loc la intensitate mică sau mare. În cazul necking-ului de intensitate scăzută, combatanții se freacă și se sprijină unul pe celălalt. Masculul care reușește să se mențină mai drept câștigă lupta. În cazul necking-ului de intensitate mare, combatanții își întind picioarele din față și își învârt gâtul unul spre celălalt, încercând să aplice lovituri cu ossiconele. Concurenții vor încerca să se ferească de loviturile celuilalt și apoi se vor pregăti să contraatace. Puterea unei lovituri depinde de greutatea craniului și de arcul balansului.^[98] Un duel de necking poate dura mai mult de o jumătate de oră, în funcție de cât de bine sunt egalați combatanții.^[94]:331 Deși majoritatea luptelor nu duc la răni grave, au fost înregistrate cazuri de maxilare rupte, gâturi rupte și chiar decese.^[14]

După un duel, este obișnuit ca două girafe masculine să se mângâie și să se curteze reciproc. S-a constatat că astfel de interacțiuni între masculi sunt mai frecvente decât cuplajul heterosexual.^[134] Într-un studiu, până la 94% din incidentele de montaj observate au avut loc între masculi. Proporția de activități între animale de același sex a variat de la 30 la 75%. Doar un procent din incidentele de montaj între animale de același sex au avut loc între femele.^[135]

Girafele au o probabilitate ridicată de supraviețuire la vârsta adultă,^[136] și o durată de viață neobișnuit de lungă în comparație cu alte rumegătoare, de până la 38 de ani.^[137] Supraviețuirea femelelor adulte este semnificativ corelată cu numărul de asociații sociale.^[138] Datorită mărimii, vederii și loviturilor puternice, girafele adulte sunt în mare parte ferite de pradă,^[98] leii fiind singurele lor amenințări majore.^[99]:55 Puii sunt mult mai vulnerabili decât adulții și sunt prădați și de leoparzi, hiene pătate^⁠(d) și câini sălbatici.^[85] Un sfert până la jumătate dintre puii de girafă ajung la vârsta adultă.^[136][139] Supraviețuirea puilor variază în funcție de anotimpul nașterii, puii născuți în timpul sezonului uscat având rate de supraviețuire mai mari.^[140]

Prezența locală, sezonieră, a turmelor mari de antilope gnu și zebre migratoare reduce presiunea prădătorilor asupra puilor de girafă și le crește probabilitatea de supraviețuire.^[141] În schimb, s-a sugerat că alte ungulate pot beneficia de asocierea cu girafele, deoarece înălțimea lor le permite să observe prădătorii de la o distanță mai mare. S-a constatat că zebrele evaluează riscul de prădare urmărind girafele și petrec mai puțin timp uitându-se în jur atunci când girafele sunt prezente.^[142]

Unii paraziți se hrănesc cu girafe. Acestea sunt adesea gazde pentru căpușe, în special în zona din jurul organelor genitale, care au pielea mai subțire decât alte zone. Speciile de căpușe care se hrănesc frecvent pe girafe sunt cele din genurile Hyalomma^⁠(d), Amblyomma^⁠(d) și Rhipicephalus^⁠(d). Girafele se pot baza pe ciocănitoarele cu cioc roșu^⁠(d) și cu cioc galben^⁠(d) pentru a le curăța de căpușe și pentru a le avertiza de pericol. Girafele găzduiesc numeroase specii de paraziți interni și sunt predispuse la diverse boli. Ele au fost victime ale bolii virale rinderpest (eradicată în prezent).^[90] Girafele pot suferi, de asemenea, de o afecțiune a pielii, care se prezintă sub formă de riduri, leziuni sau fisuri crude. Până la 79% dintre girafe prezintă simptome ale bolii în Parcul Național Ruaha, dar aceasta nu a cauzat mortalitate în Tarangire și este mai puțin răspândită în zonele cu soluri fertile.^{[143][144][145]}

Cu constituția sa laxă și blana pătată, girafa a fost o sursă de fascinație de-a lungul istoriei omenirii, iar imaginea sa este răspândită în cultură. Ea a reprezentat flexibilitatea, clarviziunea, feminitatea, fragilitatea, pasivitatea, grația, frumusețea și chiar continentul african.^{[146]:7, 116}

Girafele au fost reprezentate în arta de pe întreg continentul african, inclusiv în cea a kiffianilor, egiptenilor și kușitilor.^{[147]:45–47} Kiffianii au fost responsabili pentru o gravură rupestră în mărime naturală a două girafe, datată acum 8.000 de ani, care a fost numită „cea mai mare petroglifă de artă rupestră din lume”.^{[146]:45[148]} Modul în care girafa și-a dobândit înălțimea a fost subiectul mai multor povești populare africane.^[133] Poporul Tugen din Kenya modernă a folosit girafa pentru a-și reprezenta zeul Mda.^[149] Egiptenii au dat girafei propria hieroglifă; „sr” în egipteana veche și „mmy” în perioadele ulterioare.^[146]:49

Girafele sunt prezente în cultura occidentală modernă. Salvador Dalí le-a înfățișat cu coama aprinsă în unele picturi suprarealiste. Dali considera girafa un simbol masculin. O girafă în flăcări era considerată a fi un „monstru cosmic apocaliptic masculin”.^[147]:123 Mai multe cărți pentru copii prezintă girafa, printre care Girafa care se temea de înălțimi de David A. Ufer, Girafele nu pot dansa de Giles Andreae^⁠(d) și Girafa și Pelly și eu de Roald Dahl. Girafele au apărut în filme de animație ca personaje secundare în Dumbo și Regele Leu de la Disney și în roluri mai proeminente în filmele În Junglă și Madagascar. Girafa Sophie jucărie^⁠(d) populară încă din 1961. O altă girafă fictivă celebră este mascota Toys "R" Us, Geoffrey the Giraffe.^[146]:127

Girafa a fost, de asemenea, utilizată pentru unele experimente și descoperiri științifice. Oamenii de știință au folosit proprietățile pielii de girafă ca model pentru costumele de astronaut și pilot de vânătoare, deoarece persoanele din aceste profesii sunt în pericol de a leșina dacă sângele le curge la picioare.^[86]:76 Informaticienii au modelat modelele de blană ale mai multor subspecii folosind mecanisme de reacție-difuzie.^[150] Constelația Girafa, introdusă în secolul al XVII-lea, reprezintă o girafă.^{[147]:119–20} Poporul Tswana din Botswana vede în mod tradițional constelația Crucea Sudului ca două girafe - Acrux^⁠(d) și Mimosa^⁠(d) formând un mascul, iar Gacrux și Delta Crucis^⁠(d) formând femela.^[151]

Egiptenii au fost printre primii oameni care au ținut girafe în captivitate și le-au expediat în jurul Mediteranei.^{[147]:48–49} Girafa s-a numărat printre numeroasele animale colecționate și expuse de romani. Prima din Roma a fost adusă de Iulius Cezar în anul 46 î.Hr.^[146]:52 Odată cu căderea Imperiului Roman de Apus, adăpostirea girafelor în Europa a scăzut.^[146]:54 În Evul Mediu, girafele au fost cunoscute europenilor prin contactul cu arabii, care venerau girafa pentru aspectul său deosebit.^[85]

De-a lungul istoriei, girafele captive au dobândit un statut de celebritate. În 1414, o girafă din Malindi a fost dusă în China de exploratorul Zheng He și plasată într-o grădină zoologică din dinastia Ming. Animalul a fost o sursă de fascinație pentru poporul chinez, care l-a asociat cu miticul Qilin^⁠(d).^[147]:56 Girafa de Medici a fost o girafă prezentată lui Lorenzo de' Medici în 1486. Aceasta a provocat o mare agitație la sosirea sa în Florența.^[152] Zarafa, o altă girafă celebră, a fost adusă din Egipt la Paris la începutul secolului al XIX-lea, ca dar pentru Carol al X-lea al Franței. Făcând senzație, girafa a făcut obiectul a numeroase amintiri sau „giraffanalia”.^[146]:81

Girafele au devenit atracții populare în grădinile zoologice moderne, deși menținerea lor sănătoasă este dificilă, deoarece au nevoie de zone vaste și trebuie să mănânce cantități mari de hrană. Girafele în captivitate din America de Nord și Europa par să aibă o rată de mortalitate mai mare decât în sălbăticie, cele mai frecvente cauze fiind creșterea, nutriția și gestionarea deficitară.^[99]:153 Girafele din grădinile zoologice prezintă comportamente stereotipe, în special lingerea obiectelor neînsuflețite și mersul pe jos.^{[51] :164} Îngrijitorii de grădini zoologice pot oferi diverse activități pentru a stimula girafele, inclusiv antrenarea lor pentru a lua mâncare de la vizitatori.^{[51]:167, 176} Grajdurile pentru girafe sunt construite deosebit de înalte pentru a ține cont de înălțimea lor.^[51]:183

Girafele erau probabil ținte obișnuite pentru vânătorii din întreaga Africă.^[94]:337 Diferitele părți ale corpului lor erau folosite în scopuri diferite.^[90] Carnea lor era folosită pentru hrană. Firele de păr de pe coadă erau folosite ca plici de muște, brățări, coliere și fire. Scuturile, sandalele și tobele erau făcute din piele, iar coardele instrumentelor muzicale erau din tendoane.^[21][35]:337 În Buganda^⁠(d), fumul de la arderea pielii de girafă era folosit în mod tradițional pentru a trata sângerările nazale.^[35]:337 Poporul Humr^⁠(d) din Kordofan^⁠(d) consumă băutura Umm Nyolokh, preparată din ficatul și măduva osoasă a girafelor. Richard Rudgley^⁠(d) a emis ipoteza că Umm Nyolokh ar putea conține DMT.^[153] Se spune că băutura provoacă halucinații cu girafe, despre care se crede că sunt fantomele girafelor, de către Humr^⁠(d).^[154]

În 2016, girafele au fost evaluate ca vulnerabile din punct de vedere al conservării de către IUCN. În 1985, s-a estimat că existau 155.000 de girafe în natură. Acest număr a scăzut la peste 140.000 în 1999.^[155] Estimările din 2016 indică faptul că există aproximativ 97.500 de membri ai speciei Giraffa în sălbăticie.^[156][157] Subspeciile Masai și reticulate sunt pe cale de dispariție, iar subspecia Rothschild este aproape amenințată.^[158] Subspecia nubiană este în pericol critic.

Principalele cauze ale declinului populației de girafe sunt pierderea habitatului și uciderea directă pentru piețele de carne de animale sălbatice. Girafele au dispărut din cea mai mare parte a arealului lor istoric, inclusiv din Eritreea, Guineea, Mauritania și Senegal. Este posibil să fi dispărut și din Angola, Mali și Nigeria, dar au fost introduse în Rwanda și Eswatini. În 2010, existau peste 1 600 în captivitate în grădinile zoologice înregistrate de Species360.^[159] Distrugerea habitatului a afectat girafa. În Sahel, nevoia de lemne de foc și de spații de pășunat pentru animale a dus la defrișări. În mod normal, girafele pot coexista cu animalele, deoarece evită competiția directă hrănindu-se deasupra acestora.^[89] În 2017, seceta severă din nordul Kenyei a dus la creșterea tensiunilor legate de terenuri și la uciderea animalelor sălbatice de către păstori, populațiile de girafe fiind deosebit de afectate.^[160]

Zonele protejate precum parcurile naționale oferă populației de girafe un habitat important și protecție împotriva braconajului. Eforturile comunitare de conservare din afara parcurilor naționale sunt, de asemenea, eficiente în protejarea girafelor și a habitatelor acestora.^[161][162] Rezervațiile private de vânat au contribuit la conservarea populațiilor de girafe din Africa de Est și de Sud.^[89] Girafa este o specie protejată în cea mai mare parte a arealului său. Este animalul național al Tanzaniei,^[163] și este protejată prin lege,^[164] iar uciderea neautorizată poate duce la pedeapsa cu închisoarea.^[165] Convenția ONU privind speciile migratoare a selectat girafele pentru protecție în 2017.^[166] În 2019, girafele au fost incluse în apendicele II al Convenției privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES), ceea ce înseamnă că comerțul internațional, inclusiv cu părți/derivate, este reglementat.^[167]

Translocările sunt uneori utilizate pentru a spori sau a restabili populațiile diminuate sau dispărute, însă aceste activități sunt riscante și dificil de întreprins folosind cele mai bune practici de studii ample înainte și după translocare și de asigurare a unei populații fondatoare viabile.^[168][169] Studierea aeriană este cea mai comună metodă de monitorizare a tendințelor populației de girafe în vastele zone fără drumuri din peisajele africane, însă se știe că metodele aeriene subestimează numărul girafelor. Metodele de studiu la sol sunt mai precise și pot fi utilizate împreună cu studiile aeriene pentru a face estimări exacte ale dimensiunilor și tendințelor populației.^[170]

• Fauna Africii
• Centrul Girafelor
• Giraffe Manor^⁠(d) - hotel în Nairobi cu girafe

• Site web oficial la Giraffe Conservation Foundation